A májunk a tápanyagok feldolgozásának egyik legfontosabb szerve, és különleges helyzeténél fogva nagyon fontos szerepet kap azon anyagok kiszűrésében is, amelyek nem valóak a szervezetünkbe. A máj két helyről kapja a vérellátását, a belek és a szív felől. A belekből érkező vér a gyomorban és a bélrendszerben felbontott és a nyálkahártyákon keresztül a véráramba felszívódott anyagokat szállítja.

A szájon át a belekbe nem csak a szervezet számára szükséges anyagok kerülhetnek, így az emésztőrendszerben felszívódó anyagok mindegyikéről sem mondhatjuk azt, hogy „tápanyagok”. A máj feladata azoknak az élelmiszer-összetevőknek és a tápcsatornába került különféle anyagoknak a kiválasztása, amelyek nem táplálják a testünket, nincs szükség rájuk, emészthetetlenek vagy éppen túl nagy mennyiségben kerültek a szervezetünkbe. Így a máj választja ki az elfogyasztott táplálékból származó mesterséges adalékanyagokat, s dolgozza fel pl. az italainkból bevitt túl nagy mennyiségű cukrot vagy éppen az alkoholt.

A máj fontos szerepet játszik a bélből érkező tápanyagok tovább-bontásában, a lebontott anyagok feldolgozásában, továbbá sok egyéb mellett pl. a májban termelődik a több fontos funkciót ellátó (és tévesen oly rossz hírű) koleszterin, valamint az epe is. A májban szintetizálódnak többek között különféle – a testünkben fontos szerepet játszó – fehérjék, véralvadási faktorok is.

A máj rendkívül gyorsan dolgozik, hiszen szervezetünk számára fontos mind a bevitt táplálékok megemésztése, mind – adott esetben – a májban tárolt szénhidráttartalék mozgósítása. Nagy leterhelés mellett is általában sokáig állja a sarat és könnyen regenerálódik, de ha kiterjedt sejtpusztulás lép fel, az akár életveszélyt is okozhat.

Emiatt nagyon fontos a máj rendszeres és kíméletes méregtelenítése. A szervezetünkben kiválasztásra kerülő szükségtelen anyagok és mérgek nagy része ugyan a széklettel és vizelettel távozik, de ha túlzottan sok ilyen anyag kerül a testünkbe, a méregtelenítő szervek lassan elszennyeződnek.

A máriatövis nem csak segít a máj szöveteinek megszabadulni a veszélyes anyagoktól, de gyulladáscsökkentő és sejtregeneráló hatásával biztosítja ennek a fontos szervnek a gyors „újjászületését” is.